CHARLES DARWIN

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O principal proponente da teoria da evolução, Charles Robert Darwin nasceu em Shropshire, Inglaterra, a 12 de fevereiro de 1809, neto de Erasmus Darwin, famoso cientista e poeta. Aos 16 anos foi a Edimburgo estudar medicina, mas logo descobriu não ser sua vocação. Em 1828 estava em Cambridge preparando-se para o sacerdócio. Desses anos universitários, o principal dado biográfico de Darwin foram seus encontros e amizade com importantes cientistas. Formou-se em 1831 e, no fim desse ano, um tanto por acaso, juntou-se como naturalista à equipe do navio Beagle, que partia numa longa expedição de cinco anos. Darwin esteve em Cabo Verde, Austrália, Brasil e muitos outros lugares. Essa viagem foi decisiva no rumo posterior de sua vida como cientista, pois lhe permitiu comparar animais (ou seus restos) separados no espaço e no tempo e inferir desses dados as bases da teoria da evolução, contrária à opinião então dominante, da imutabilidade das espécies. Em 1838 leu o ´Ensaio sobre o princípio da população´, de Malthus, e acreditou ter na ´luta pela sobrevivência´ a chave que faltava para sua teoria. Darwin casou-se em 1839 com sua prima Emma Wedgwood. Trabalhava lentamente, até que em 1858 recebeu um ensaio manuscrito de Alfred Russel Wallace que trazia quase um resumo de suas idéias sobre a seleção natural. Pressionado por essa coincidência, Darwin publicou no mesmo ano um resumo do que estaria em ´A origem das espécies´ (1859). Toda a primeira edição desse livro foi vendida no dia do lançamento. Darwin era um homem tímido e de saúde frágil, que iniciou acalorados debates mas não participou deles, preferindo a tranqüilidade de seu lar. Em seu lugar, disputando com bispos e outros contrários à idéia da evolução, estava o cientista Thomas Huxley. Darwin morreu a 19 de abril de 1882. Quatro de seus filhos foram também renomados cientistas.