A história de Álvaro, o protagonista de O Motivo, tem alguns pontos em comum com a do autor Javier Cercas. O motivo é o único livro no qual o autor se reconhece, não sem algum incômodo. Mesmo acreditando que talvez o escritor sempre se arrependa do primeiro livro, ainda não se arrependeu dele. Álvaro, diferentemente dos escritores principiantes, não se lamenta de sua sorte, mas quer "aparecer" para o mundo de uma maneira muito planejada. Sua ambição desmedida por escrever a "obra definitiva", que revolucione a história da literatura, não é menor que sua dedicação e disciplina para alcançá-la, consciente de que toda criação é composta por um por cento de inspiração e 99 por cento de transpiração. Apenas quando precisa delinear os personagens e o motivo de uma história policial é que seus olhos se voltam para seus vizinhos: um jovem casal com problemas financeiros, um aposentado solitário e mesquinho e uma zeladora entediada do marido. Para sua surpresa, seu afã de representar na ficção os conflitos da maneira mais perfeccionista possível leva-o a cometê-los na vida real. Mas Álvaro não suspeita que, apesar de seus cálculos e maquinações, a realidade nunca é tão governável como um romance.
Depois do retumbante sucesso de Soldados de Salamina, Javier Cercas nos surpreende ao relançar O motivo, sua primeira novela, publicada há quase vinte anos em um livro de contos. Ao contrário de tantas obras de estréia, O motivo não perdeu a sua validade e provou já estar madura desde a sua estréia, em 1987. Não à toa, é considerada por Javier Cercas a melhor de suas produções literárias, e afora alguns detalhes de estilo e pontuação, em sua essência, o texto deste livro não difere do original.