Entre os ambientes que caracterizam o nosso extenso território, o da caatinga constitui um dos mais singulares. Resultado da falta de uniformidade na precipitação e distribuição das chuvas, sua paisagem possui aspectos que a destacam daquela de clima desértico em todo o mundo. E é nesse ambiente que vive o sertanejo.
Ele consegue, à custa de grande trabalho e perseverança, sobreviver num ambiente que poucas civilizações do mundo seriam capazes de adotar como sua pátria. O autor, biólogo, dá uma visão panorâmica desse ambiente, salientando os problemas dele resultantes e sugerindo medidas que possibilitem a fixação do homem nesse vasto território.