Isaura representa tudo o que de bom pode haver na natureza humana: a bondade, a nobreza de caráter, a pureza, a beleza, a humildade. Ela é a vítima do mal, simbolizado por Leôncio, que reúne qualidades baixas, como bestialidade, torpeza de caráter, rancor e mesquinhez. O grande conflito que se cria entre os dois personagens advém sobretudo da posição que ocupam na sociedade: ela, escrava, e ele, senhor. Há, portanto, no romance uma deliberada intenção de criticar a escravidão enquanto instituição injusta.