Esta é a primeira história abrangente da evolução das idéias realistas nas relações internacionais ao longo dos últimos quinhentos anos. Jonathan Haslam enfoca o surgimento e a pertinência do pensamento realista (ou estadista), mostrando como ele moldou o pensamento político e os acontecimentos internacionais desde a época de Maquiavel. Haslam recorre a uma série de textos originais em vários idiomas europeus para ilustrar as opiniões de governantes e pensadores, para revelar como as guerras e outras crises afetaram o pensamento realista dentro da história do pensamento político e econômico.