Inicialmente, os historiadores dedicaram seus trabalhos à história política factual. Com o passar do tempo, foram mudando o foco de seus interesses, sucessivamente, para as esferas econômica, social e cultural em resposta às grandes transformações das sociedades contemporâneas. No momento de consolidação dos Estados-nacionais, que utilizaram a história para legitimar seus projetos de poder, o político dominou os estudos históricos. Posteriormente, a comunidade científica, perplexa diante das destruições da I Guerra e do abalo provocado pelos desdobramentos sociais da crise de 1929, voltou suas atenções para a economia.
Hoje a história cultural ocupa um grande espaço na produção historiográfica, talvez pela aparente quebra das totalidades nacionais e pela intensidade das reivindicações identitárias grupais. Contudo, há também um grande interesse por uma nova história política, que se volte para as experiências e questionamentos do presente, concebendo o passado como um tempo pleno de indeterminações e expectativas.
Estas são questões discutidas nesse livro. Debates e trabalhos de pesquisa originalmente apresentados no Seminário Temático O lugar da política na história; os usos da história na política, organizado pelo Grupo de Trabalho de História Política de São Paulo para o XVII Encontro Regional de História da ANPUH, sediado na UNICAMP, em setembro de 2004. "São inquietações que podem levar à reflexão da relação história/historiografia." A idéia da obra é de certa forma favorecer a reflexão conjunta e contribuir para a reflexão de problemas históricos, desde os mais recentes aos mais antigos, num momento de constante e acelerada renovação da disciplina da História.