Os laços marítimos e a camaradagem aproximam cinco homens que se reúnem para contar velhas histórias. Entre uma rodada e outra de vinho, um diretor de empresa, um guarda-livros, um advogado e o narrador ouvem atentamente o relato de Marlow sobre sua primeira experiência no mar: ele tinha então vinte anos, o navio em que embarcava como inexperiente marinheiro singrava em direção ao Oriente e sua vida nunca mais seria a mesma. Em Juventude, Joseph Conrad (1857-1924), ele próprio um ex-capitão da marinha mercante inglesa, celebra esses anos de plena euforia, muitas ilusões, expectativas e descobertas, quando o mar é um convite para explorar o mundo.