Resultado do longo e minucioso trabalho de investigação da autora sobre a posição e o estatuto da mulher nos vários setores sociais, este livro aborda as raízes históricas e culturais do papel da mulher na sociedade moderna, as conquistas dos movimentos feministas e, em particular, a inserção da mulher na vida científica e acadêmica no Brasil nas últimas décadas.
Um trabalho que, de certa forma, percorre os temas aos quais a autora vem se dedicando ao longo de sua intensa carreira como educadora e pesquisadora. Fanny Tabak foi fundadora, no início dos anos 80, na PUC-RJ, do Núcleo de Estudos da Mulher. Esta iniciativa impulsionou projetos, em todo o Brasil, com o objetivo de examinar o problema da mulher em relação à vida profissional, à igualdade de oportunidades e à emancipação feminina numa sociedade ainda fortemente marcada pela cultura machista.