Em 1931, Étienne Gilson foi convidado a um desafio: definir em 10 aulas o espírito da filosofia medieval. As aulas foram ministradas na faculdade de Aberdeen, Escócia, e no ano seguinte foram reunidas num livro que hoje volta as mãos dos leitores. Convidado para a difícil tarefa de definir o espírito da filosofia medieval, aceitei-a, por causa da opinião bastante difundida de que, embora a Idade Média tenha uma literatura e uma arte, não tem uma filosofia que lhe seja própria. Tentar trazer a lume o espírito dessa filosofia era condenar-se a fornecer a prova da sua existência ou a confessar que ela nunca existiu. Foi procurando defini-la em sua essência específica que me vi levado a apresenta-la como a "filosofia cristã" por excelência. Mas, nesse ponto, a mesma dificuldade me aguardava em outro plano, porque, se por um lado se negou a filosofia medieval como fato, negou-se também a possibilidade de uma filosofia cristã e de uma arte cristã, o que já era mais do que sabido, uma filosofia cristã, o que é objeto de controvérsia. Não se trata de sustentar que ela criou essa filosofia do nada, nem que tirou do nada sua arte e sua literatura. Não se trata tampouco de pretender, que não houve, na Idade Média, outra filosofia que não a cristã, como tampouco se poderia pretender que toda a literatura medieval é cristã e toda a arte medieval, cristã. A única questão que se trata de examinar é saber se a noção de filosofia cristã tem sentido, e se a filosofia medieval, considerada em seus representantes mais conceituados, não seria precisamente sua expressão histórica mais adequada. O espírito da filosofia medieval, tal como o entendemos aqui, é portanto o espírito cristão, que penetra a tradição grega, trabalhando-a por dentro e fazendo-a produzir uma visão do mundo, uma Weltanschauung especificamente cristã.