Todos os anos, e mais do que em qualquer outro país do mundo, a chegada da primavera mobiliza o Japão, e a população literalmente pára, a fim de celebrar a "Frente de Flores de Cerejeira". Verdadeiro espetáculo natural, esse irromper de flores começa no extremo sul do Japão, no cabo Sata, e segue progressivamente até o ponto mais ao norte do país. Para o escritor Will Ferguson, que há dois anos trabalhava como professor de inglês nas distantes ilhas Amakuza, é a oportunidade perfeita para se embebedar de saquê e paquerar suas colegas de trabalho.
Mas um comentário mal-interpretado o lança em uma viagem sem precedentes, nunca trilhada nem mesmo por japoneses. Decidido a seguir a Frente de Flores, Ferguson vai - apenas de carona, e com a ajuda de desconhecidos - percorrer toda a extensão das principais ilhas do país. De Carona com Buda é o relato dessa jornada, uma visão ácida e bem-humorada do Japão contemporâneo, por um observador arguto e, às vezes, um pouco temperamental.