Em Nome da Mãe conta uma história de amor materno, o de Miriam - versão hebraica do nome Maria - por Ieshu, o Menino Jesus; desde a concepção, quando a jovem é fecundada por um misterioso vento, até a natividade, ocorrida num estábulo de Belém, aonde ela chega depois da longa viagem feita com José pelas terras de Israel, então ocupadas pelo exército romano. Essa história comovente é celebrada milenarmente pelos católicos e está na base de um dos mais difundidos cultos da Igreja, o culto mariano. Mas pouco se escreveu sobre a sua dimensão humana.
É essa a proposta do romancista italiano Erri de Luca. Ele articula seu breve relato em torno da figura de Miriam/ Maria, desde que um anjo lhe comunica que ela dará à luz o Filho de Deus. A incumbência transtorna o seu cotidiano, a começar pelo constrangimento que provoca em seu noivo , o carpinteiro José. Ele não só deve desistir da condição de primogenitor, como tem de explicar aos anciãos da aldeia que Maria, grávida de outro, não cometeu adultério nem perdeu a virgindade. José é despedido da oficina, Maria é vítima de intrigas e acusações. Mas não se intimidam, e cumprem a ambiciosa missão confiada pelo anjo, para a salvação do mundo.