A literatura (por meio das histórias de ficção, dos ritmos da poesia e dos enredos teatrais) sempre representou uma fonte de prazer, comoção e encantamento. Também constitui tema privilegiado da especulação intelectual, mobilizando a atenção de pensadores de todas as épocas e das mais diversas especialidades. No século XX, torna-se objeto de uma disciplina específica - a teoria da literatura -, relacionada tanto à tradição humanística (pela retórica, poética e estética) quanto às ciências humanas (mediante a história, a sociologia, a lingüística, a antropologia e a psicanálise). Este livro apresenta e estuda o campo da teoria da literatura através da história, de sua constituição e da discussão dos problemas conceituais e metodológicos que lhe são próprios.