Dashiell Hammett foi responsável por tirar o gênero policial de um tedioso marasmo de crimes cometidos em mansões por mordomos assassinos. E também por cunhar o protótipo do detetive durão que viria a marcar a literatura do século xx. Em Maldição em família, o detetive da agência de seguros Continental investiga o sumiço de um punhado de diamantes. Mas o caso acaba revelando uma perigosa trama de vingança, e logo os cadáveres começam a surgir. Tudo parece girar em torno da menina Gabrielle Leggett e do fato de que pessoas próximas a ela estão sendo assassinadas. Todos acreditam que ela esteja amaldiçoada, e cabe ao detetive ? em meio a cultos religiosos, damas viciadas em morfina e aparições sobrenaturais ? encontrar motivos concretos para os crimes.
O famoso investigador da agência Continental figurou em diversas narrativas de Hammett e serviu de modelo para inúmeros seguidores, entre eles Philip Marlowe, de Raymond Chandler, e até o guardacostas de Yojimbo, filme de Akira Kurosawa. Maldição em família foi publicado originalmente na revista Black Mask, e lançado em português pela Brasiliense, numa edição esgotada há anos.