Publicado pela primeira vez em 1975 e agora, como frisa o autor, em versão definitiva, Olinda restaurada é a peça inaugural do vasto panorama montado por Evaldo Cabral de Mello, de forma constante e rigorosa, sobre a história do Nordeste açucareiro no período que se estende do século XVI ao XIX.Ao abordar os anos de dominação holandesa no Brasil (1630-1654), o autor compreende que estes foram, fundamentalmente, "anos de guerra".
O interesse maior da questão, portanto, não está na tentativa fracassada de implantar valores europeus na colônia tropical, como querem alguns, mas sim no impacto da guerra sobre a sociedade colonial. Partindo dessa constatação, o historiador transita com grande mobilidade entre o quadro local, repleto de informações surpreendentes, extraídas do contato direto com os documentos, e o jogo mais amplo dos interesses político-econômicos das potências européias, aqui delineado com toda clareza. Como afirmou o historiador Charles R. Boxer ao saudar a publicação de Olinda restaurada, "esta obra pressupõe no leitor algum conhecimento da história narrativa da Ilíada pernambucana, mas para aqueles que a conhecem, ela é inegavelmente o mais satisfatório e esclarecedor estudo neste campo".