Os maias desenvolveram um complexo sistema de escrita, aliado a um sistema numeral avançado (com o emprego do número zero). Em um território de mais de 300 mil quilômetros quadrados, que abrange cinco países da América Central, eles erigiram templos monumentais.O autor mostra que, ao contrário do que se pensa, essa nação sofreu um colapso, mas não desapareceu. Uma das civilizações mais avançadas do mundo acabou reduzida a vilarejos miseráveis, habitados por aldeões mais pobres ainda.