Com a descoberta do arquivo pessoal de Sebastião Bernardes de Souza Prata, mais conhecido como Grande Otelo, e sua recuperação com o apoio da Petrobras, o jornalista e crítico musical Sérgio Cabral pôde recompor passo a passo a trajetória pessoal e profissional deste artista maior, um "duende encantado e encantador", como o definiu o ator Paulo José.
Da infância em Uberabinha, onde aos seis, sete anos, já cantava para hóspedes de hotel em troca de um tostão, passando pelo mundo dos circos e das companhias teatrais da década de 20, pelo teatro de revistas, o rádio, o cinema e a televisão, este livro - ilustrado com dezenas de fotos - conta a história do garoto que trocou de família mais de uma vez, foi morador de rua e do Abrigo de Menores, e que, movido por uma extraordinária vocação para o palco, chegou ao Rio de Janeiro, de onde sua fama se espalharia pelo resto do país.
Ganham destaque, na pena de Sérgio Cabral, a atmosfera exuberante do Cassino da Urca, com seus espetáculos mundialmente famosos, os shows de Carlos Machado, as hilariantes chanchadas da Atlântida, e também os atores e atrizes com quem Otelo contracenou, além das vedetes com quem estabeleceu parcerias duradouras no palco e nos bastidores.
Descrição minuciosa de uma vida intensa, controvertida, Grande Otelo: uma biografia é o registro preciso dos sonhos e dos compromissos desse artista que viveu sempre na fronteira entre o profissionalismo e a boêmia - e fez de seu talento uma estratégia de sobrevivência para toda a vida.