A Inglaterra de Ruth Rendell está muito distante do que se convencionou imaginar como o ambiente perfeito para as tramas policiais. Os personagens aristocráticos e bem-nascidos de seu universo convivem com a pobreza e a realidade dos menos afortunados, embora ainda tentem preservar seu mundo por dentro de condomínios fechados. Na fictícia cidade de Kingsmarkham, são os que dependem do salário-desemprego para custear suas despesas que dão o tom em Sem perdão, um romance que apresenta problemas sociais contemporâneos que podem - ou não - levar ao crime.
Em um mas conturbado, o inspetor Reginald Wexford e os policiais sob seu comando precisam descobrir o que está por trás do desaparecimento e do retorno de duas adolescentes, além de proteger a vida de um pedófilo que é libertado pela Justiça depois de ter cumprido pena. Um abrigo para mulheres espancadas e uma família aparentemente perfeita são outros elementos de um cenário onde, aparentemente, um assassinato está para acontecer. Ao contrário dos problemas com que o grupo de policiais tem que lidar, este é um crime misterioso, com pistas falsas e suspeitos inocentados.