O trabalho científico de Leonardo era praticamente desconhecido ao longo de sua vida. Agora Fritjof Capra, o aclamado cientista e autor de O Tao da Física e O Ponto de Mutação, revela que Leonardo foi, em muito sentidos, o verdadeiro pai da ciência moderna. Com base no exame das mais de seis mil páginas que restam dos cadernos de anotações de Leonardo, Capra explica que esse homem notável abordou o conhecimento científico com olhos de artista. Em seus estudos das formas vivas e inanimadas, que abrangem desde a arquitetura e a anatomia humana até a turbulência da água e do padrão de crescimento das gramas, ele desenvolveu sozinho uma nova abordagem empírica da ciência, que compreendia a observação sistemática da natureza - o que é hoje conhecido por método científico.

As explicações científicas de Leonardo têm um alcance extraordinariamente abrangente. Ele usou seus poderes de observação e sua intuição privilegiada para experimentar novas técnicas que prenunciavam ramos da ciência que só seriam desenvolvidos séculos depois. Valeu-se do seu conhecimento de mecânica, alavancas, trajetórias e transmissão de forças para projetar incontáveis máquinas e dispositivos, que implicavam não raro inovações que estavam muito à frente de seu tempo. Estudou os padrões do vôo dos pássaros para inventar algumas das primeiras máquinas voadoras. Estudou óptica, a natureza da luz e da perspectiva, os complicados detalhes do movimento humano, a circulação do sangue no coração e na aorta. Descreveu os processos vitais do feto no ventre com detalhes impressionantes. Como em tantos outros campos, Leonardo também foi muito além de seus colegas em sua reflexão científica, estabelecendo-se como o primeiro grande teórico da botânica. Graças ao seu vasto conhecimento de engenharia hidráulica e de construções urbanas, criou projetos de reconstrução de cidades com base em princípios de saneamento e saúde pública que só seriam valorizados séculos depois. Séculos à frente do seu tempo, Leonardo continua a ter uma influência extraordinária sobre o pensamento científico da atualidade.