Este ensaio, escrito em 1950 representa uma abordagem pouco usual da moda, levando em conta a época em que foi elaborado. Evitando basear-se apenas nos estudos acadêmicos e na análise científica que norteava a produção universitária de então, Gilda de Mello e Souza preferiu completar a informação sobre o assunto recorrendo ao testemunho dos romancistas e cronistas, às imagens fixadas pela pintura, gravura e fotografia da época. O resultado foi uma visão dinâmica que, extravasando a percepção monótona das roupas, procurou apreendê-las em movimento - em ação -, ligadas ao corpo, ao gesto, à atitude, ao sexo do portador, à função que acabaram assumindo na sociedade móvel do século XIX.

Análise estética, psicológica e sociológica da moda e suas variações no século XIX. Recorrendo à literatura, à pintura, à gravura e à fotografia da época, a autora oferece uma visão dinâmica das roupas, apreendendo-as em sua função social e em suas relações com o corpo, o gesto, a atitude e o sexo do portador.