O livro abrange os 80 anos de atividade poética do autor, portanto, seus principais livros: A rua dos Cataventos (1940), Baú de espantos (1986), Sapato florido (1948), Espelho mágico, O aprendiz de feiticeiro (1950) Caderno H (1945-1973), Apontamentos de história sobrenatural (1976) e Nova antologia poética (1981-1985). A seleção, a cronologia e a bibliografia ficaram a cargo da organizadora da coleção; a fixação de texto, de Lúcia Rebello e Suzana Kanter; e a elucidativa apresentação, de Maria do Carmo Campos. Intitulada Quintana, a aventura da poesia, a apresentação leva seu título ao pé da letra, comentando, em ordem cronológica, cada volume representado na antologia logo, toda a aventura poética de Quintana. A rua dos Cataventos reúne uma série de sonetos que foram escritos simultaneamente a outros poemas, com formas e temas diversos, publicados em outros volumes. Esse primeiro livro destaca-se pelo tom melancólico, quase elegíaco, com que o poeta esboça imagens estranhas, mágicas, esfumadas. [...] Canções, de 1946, revela outras formas e tonalidades poéticas, preservando, contudo, alguns traços melancólicos, como o poema que evoca a cena de uma menina morta.

No fluir das páginas, contudo, os tons sombrios contracenam com lembranças lúdicas e registros pontuais da infância vivida em Alegrete. [...] Sapato florido pauta-se por uma entrada mais alegre na vida cotidiana, na diversidade das coisas, na procura de uma visão exterior. [...] Espelho mágico e Aprendiz de feiticeiro, cada um com suas características, reforçam o perfil poético de Mario Quintana. A familiaridade profunda com a literatura e com a poesia outorga-lhe o direito a escolhas radicais, como a de imprimir um pendor didático a Espelho mágico, com versões modernas da literatura moralizante.

Ao final, sintetiza a apresentação, Com um conjunto de sonetos, canções, poemas de forma livre, epigramas e tantas outras composições, a obra [de Mário Quintana] surpreende por sua irreverente diversidade. Quintana é um moderno que trabalha entre a força do canto e a barragem da consciência, entre a poesia e a prosa, entre o passado e o presente, num movimento contínuo que não elide vivências e que ampara, no conjunto, razões inúmeras de riso e de alegria, muitas das quais descobertas na aventura da poesia.