Como contista Machado de Assis produziu algumas obras-primas. Entre elas está O Alienista, publicado entre outubro de 1881 e março de 1882. O centro temático do conto é a loucura. Aliás, este assunto foi uma preocupação constante na obra de Machado de Assis. A grandeza do conto está nas extrema capacidade do autor em adequar ao seu estilo as circunstâncias humanas que o compõe.