Publicado originalmente em Sem Receita - Ensaios e Canções, o ensaio Machado Maxixe tem sido muito citado, como uma contribuição de grande importância não apenas para os estudos literários, mas para o debate cultural brasileiro no sentido mais amplo. A partir de uma leitura do conto "Um Homem Célebre", José Miguel Wisnik desenvolve argumentos sobre a formação da cultura nacional, no ponto em que se cruzam, de modo contraditório e decisivo, elementos ligados à questão da escravidão, à modernização liberal, ao passado do Brasil colônia e ao nascimento da música popular urbana.