Os dezoito contos reunidos em Antes do Baile Verde examinam com olhar ao mesmo tempo crítico e solidário os mais variados destinos humanos. Em prosa fluente e sedutora, descortinam-se conflitos amorosos, descobertas surpreendentes e a eterna tensão entre o desejo e a consciência moral

Reunião de narrativas escritas entre 1949 e 1969, Antes do Baile Verde é considerado por muitos críticos o livro de contos literariamente mais bem-sucedido de Lygia Fagundes Telles. As situações narradas são as mais diversas. Em A Caçada, um homem fica a tal ponto intrigado com uma velha tapeça ria encontrada num antiquário que acaba por mergulhar na cena retratada na peça, como se tivesse participado dela numa outra vida ou numa outra dimensão. Já no macabro Venha ver o Pôr do Sol, um rapaz leva sua ex-namorada a um jazigo de família abandonado. Conflitos amorosos também são tema de Apenas um Saxofone, Um Chá bem Forte e Três Xícaras, O Jardim Selvagem e As Pérolas. Mas o enfoque é sempre diverso e surpreendente. Em O Menino, por exemplo, uma infidelidade conjugal é observada de modo oblíquo, pelos olhos de um garoto que vai ao cinema com a mãe.
Mas o escopo humano e literário de Lygia não se restringe aos dramas de casais. Natal na Barca é uma pequena parábola, com final epifânico. Meia-noite em Ponto em Xangai é o balanço que uma prima-dona da ópera faz de sua vida solitária e vazia. Em O Moço do Saxofone um motorista de caminhão hesita em ir para a cama com uma mulher casada numa pensão de beira de estrada. Em A Janela, um louco visita um bordel dizendo que é a casa onde seu filho morreu.
Com sua prosa segura e elegante, alternando com desenvoltura gêneros e vozes narrativas, a autora expõe aqui no mais alto grau sua capacidade de seduzir e emocionar o leitor.