Uma crítica direta e fundamentalmente otimista à miopia e à arrogância intelectual que têm caracterizado boa parte do planejamento urbano deste século. O livro é uma referência para todas as iniciativas nessa área. Com um texto muito envolvente, Jane Jacobs escreve sobre o que torna as ruas seguras ou inseguras; sobre o que vem a ser um bairro e sua função dentro do complexo organismo que é a cidade; sobres os motivos que fazem um bairro permanecer pobre enquanto outros se revitalizam.