Nesta obra, o professor e pesquisador Gustavo Bernardo propõe uma ousada reformulação nos critérios de ensino e avaliação dos alunos da rede escolar. Segundo ele, hoje, os professores ensinam de maneira errada e avaliam o resultado de maneira mais errada ainda. Isso porque não há estímulo à argumentação, peça chave de qualquer raciocínio. O autor propõe a criação de um eixo interdisciplinar ? todas as disciplinas em torno de um objetivo comum ? para desenvolver a capacidade argumentativa dos alunos. Ele defende que o modo como os fatos são encarados é muito mais importante do que os fatos em si. Qualquer exemplo banal demonstra isso: decorar o nome dos afluentes da margem direita do rio Amazonas pouco ajudaria a alguém que se perdesse por lá. Ser capaz de enunciar fatos, nomes ou resultados de contas complexas também não ajuda a raciocinar. O autor diz que o modelo de ensino atual é acomodado e falido, e o compara ao sistema prisional: a escola ensina tanto quanto uma penitenciária recupera delinqüentes. Bernardo, inclusive, vê semelhanças entre uma escola e um presídio. Para isso usa a figura do panopticon, citado por Michel Foucault em Vigiar e punir e que parte do princípio da fábrica-prisão: "Instituições que, no fundo, obedecem aos mesmos modelos e aos mesmos princípios de funcionamento; instituições do tipo pedagógicas como escolas, orfanatos, centros de formação, instituições correcionais como a prisão."