Este livro é um estudo acerca de alguns aspectos da cultura ocidental salientados ao longo dos últimos séculos, período em que esta sofreu forte influência do desenvolvimento científico. Trata-se de um estudo guiado pela convicção de que a mentalidade de uma época nasce da visão de mundo predominante nos setores instruídos das comunidades em questão.

Os diversos campos do interesse humano que sugerem cosmologias são a ciência, a estética, a ética e a religião. Em todas as épocas, cada um desses assuntos evoca uma visão de mundo. A crítica das cosmologias é também uma função da filosofia. É sua função harmonizar, remodelar e justificar intuições divergentes em relação à natureza das coisas, devendo insistir tanto na análise minuciosa das últimas ideias como na retenção de todas as evidências que modelam nosso esquema cosmológico.

Seu trabalho é tornar explícito e - na medida do possível - eficiente um processo que, de outra maneira, seria realizado inconscientemente. Escrito na primeira metade do século passado, as considerações aqui feitas não envelheceram. Trata-se de um clássico, pois apresenta reflexões fundamentais para a compreensão da ciência moderna em suas origens e na atualidade.