A obra é resultado das reflexões do missionário e escritor português, do século XVII, e traz marcas da estética barroca. A questão básica dos sermões é como a palavra de Jesus Cristo é utilizada pelos pregadores. O livro mostra que o autor vai além da catequese, adotando uma atitude crítica da codificação da palavra. Este volume reúne quinze sermões iniciados por Vieira em São Paulo, no Colégio dos Jesuítas.

Além do ´Sermão ao enterro dos ossos enforcados´ (1637), outros seis são pregações em festividades de santos - São Roque (Lisboa, entre 1644 e 1646); Santo Antônio (´dos peixes´, em São Luís do Maranhão, 1654); São Pedro Nolasco (novamente em São Luís do Maranhão, entre 1655 e 1660); Santo Antônio (Roma, 1670); São Bartolomeu (Roma, entre 1670 e 1674) e rainha Santa Isabel (Roma, 1674). Cinco são sermões quaresmais, outros dois sermões celebram festas marianas e, por último, um sermão pregado na Primeira Dominga do Advento.