O que é a Estética? Simples teoria do conhecimento sensível, por oposição à Noética, enquanto doutrina do conhecimento intelectual? Ou, como admitia Benedetto Croce, será a arte um primeiro grau do espírito teorético, um momento da atividade mental imaginária, como um sonhar comovido?
Em qualquer caso parece hoje evidente a separação do critério artístico do critério moral - ao contrário do pensamento grego clássico - e a união do conteúdo artístico e da forma em que se exprime. Ao longo dos séculos, e dos oito volumes que agora propomos à consideração do leitor, foi-se construindo uma longa e misteriosa história das atitudes e teorias que se formaram perante a arte e das escolas que deram forma ao nosso olhar sensível sobre a vida.