Este primeiro romance de Truman Capote é uma história de intensidade e poder de invenção invulgares, uma incursão audaciosa pela mente de um rapaz sensível à medida que ele se aventura pelos enigmas do mundo adulto - o amor e a morte - na paisagem fantástica do Sul profundo. Aos doze anos, e depois da morte da mãe, Joel Knox é enviado para casa do pai que o abandonara à nascença. Mas quando Joel chega à mansão decadente de Skullys Landing, não encontra o pai em parte alguma. Encontra sim uma madrasta taciturna que se compraz em matar pássaros, um tio com a face - e o coração - de uma criança debochada, e Idabel, uma rapariguinha temível que lhe oferece o que de mais próximo ele conheceu do amor.