Publicado inicialmente em folhetins, O GUARANI marca a entrada do autor no movimento indianista, que consistia em incorporar a tradição indígena à ficção. A partir do utópico Romance entre um GUARANI e uma branca, ALENCAR fornece uma idéia histórica e poética da colonização do Brasil, mostrando o nascimento do Rio de Janeiro e as relações entre nativos e colonizadores.