Aeroportos são, por princípio, um lugar de passagem, por onde passam milhares de pessoas todos os dias em busca de um destino qualquer no mundo, seja por trabalho ou prazer, para encontrar alguém ou a si mesmo. Em um aeroporto ninguém fica - e ninguém quer - permanecer por muito tempo, e, por isso mesmo, a maioria ignora a grande estrutura que existe por trás dela, que mantém tudo funcionando, para que as pessoas passem apenas algumas horas lá. Em 2009, o escritor Alain de Botton descobriu que este lugar de passageiros é muito mais que um local passageiro - um aeroporto, assim como todos os seus "irmãos" portos, rodoviárias e ferroviárias - são um microcosmo da vida, enriquecido por quem trabalha e passa por lá, com seus dramas e humores do dia a dia. Botton foi convidado por uma empresa proprietária de aeroportos a passar um período acompanhando a rotina de um dos mais movimentados do mundo e o maior de Londres - o Aeroporto de Heathrow. Uma semana no aeroporto, um lançamento da Rocco, é o relato do autor e de suas descobertas no entra e sai do até então mais novo centro de passageiros do local - o Terminal 5 - situado entre as duas pistas do aeroporto, uma impressionante estrutura ondulada de vidro e ferro, tão grande quanto o equivalente a quatro campos de futebol. A proposta do convite era que o autor - que já publicou suas impressões sobre trabalho, amor, status, filosofia e arquitetura contemporânea, todos bestsellers - fizesse um estudo impressionista das instalações e, então, considerando passageiros e funcionários, reunisse material para o livro, trabalhando em uma mesa especialmente posicionada no salão de embarque entre as zonas D e E. "O primeiro escritor residente de Heathrow" não demorou a esquadrinhar o universo que se apresentava à sua frente. Os balcões de ckeck-in podem não parecer tediosos mas, observados com mais atenção, escondem uma certa tensão. Os embates entre funcionários e passageiros podem acontecer por qualquer motivo: bagagens acima do peso, atrasos nos vôos ou o simples mau humor de um funcionário num mau dia ou de um passageiro menos educado. É no embarque também que ocorrem a emoção das despedidas de casais e parentes e a apatia daqueles que voam a negócios.