Pasenow ou o romantismo, o romance de abertura da trilogia "Os sonâmbulos", passa-se na Prússia, entre as cidades de Berlim e Stolpin. O tenente Joachim von Pasenow, personagem central, é um homem perdido em meio à decadência dos valores e da personalidade, da falta de sentido e de orientação no mundo moderno. Seguindo o romantismo assinalado no subtítulo, Pasenow, o mais quixotesco dos personagens da trilogia, nega a realidade e, nostálgico, tenta viver em um mundo que não existe mais. Retrato brilhante do homem atormentado no final do século e em todos os tempos, "Os sonâmbulos" é uma obra que nos ajuda a compreender as necessidades das novas formas de expressão artística da virada do século XIX para o XX. Seu despojamento, absolutamente original para a época, além de ser um marco na literatura clássica, capta a complexidade da existência no mundo moderno, em uma estrutura que realiza a união da narrativa, do sonho e da filosofia em um único tom.