Apostas, trapaças, dívidas e loucura permeiam uma história cíclica na beira das roletas e nas portas dos cassinos. O livro foi baseado no envolvimento real do autor com os jogos de azar e escrito em apenas 24 dias.

A grandeza de Dostoievski não está somente nas suas obras mais famosas, como Crime e Castigo, Os Irmãos Karamazov e Humilhados e Ofendidos, para citar somente estes três momentos excepcionais de sua atormentada carreira de escritor. O Jogador é uma análise, profunda e impiedosa, de um homem dominado por seus impulsos e incapaz de resistir à tentação do jogo, razão pela qual arrisca o próprio destino na roleta.
Neste livro, o autor se faz o modelo de sua personagem. Foi o que Thomas Mann ressaltou: "A paixão pelo jogo foi sua segunda doença, possivelmente relacionada com a primeira (a epilepsia), uma obsessão verdadeiramente anormal. A isso devemos o maravilhoso romance O Jogador, que se passa numa estação de águas alemã, inverossímil e perversamente chamada Roletemburgo. Neste romance, a psicologia da paixão mórbida e do demônio Sorte é exposta com incomparável veracidade."

Dostoievski punha em tudo que produzia "a marca de sua genialidade, a profundeza de sua visão da alma humana, o vigor na caracterização de situações e personagens, o pathos, os conflitos de paixões e instintos, coincidindo com o realismo do diálogo e uma admirável capacidade de retratar o grotesco".