Maria Lúcia Bueno acompanha a trajetória das Artes Plásticas no Século 20 - desde a Modernidade do fim do século 19, na França, até o início da globalização -, tomando como referência o mundo dos artistas (espaço e produção das obras) e o mundo da arte (o universo social que fornece visibilidade à produção artística).

Apresentando um vasto material sobre as artes plásticas no século 20, o livro assinala os movimentos, as realizações e as transformações das artes plásticas durante este século. Para a realização desse trabalho, a autora se baseou no olhar dos próprios artistas e utilizou o discurso dos produtores e suas obras. As interpretações e as contradições desenvolvidas por historiadores e críticos também são destacadas pela autora, bem como a transformação do mundo das artes plásticas.