Essa obra traz 11 contos exemplares. Machado de Assis trabalhou com maestria a análise da natureza do ser humano, revelando uma verdade quase absoluta - a de que a ambiguidade compõe a natureza humana. Os contos ilustram uma das linhas mestras da obra machadiana: a hipocrisia, representada pelo uso das máscaras sociais; o tema da perda da identidade, a moral das conveniências; a arbitrariedade das relações, etc. O leitor que ainda não penetrou no universo machadiano e também àquele que, conhecedor das artimanhas do bruxo, desfrutará, mais uma vez, do prazer e da surpresa de se embrenhar pelas palavras-vereda do maior escritor brasileiro.