Durante a guerra da Coréia, soldados marcham para o front de combate. Neste cenário, dois jovens tornam-se amigos - um é novato e idelista; o outro, já mais experiente, fica de sentinela à noite. Entre eles surge um menino órfão. Este é o primeiro filme de Robert Redford, que retrata uma trama na guerra da Koréia, vivida quando um pelotão vai substituir outro no front. É na primeira vez dele na batalha, e ele vem todo estrelado de olhos e ansioso se provar um herói glorioso. Obviamente um foca, o chefe de pelotão leva o jovem privado debaixo da asa dele. Todo muito cedo, a mocidade percebe há pouca glória na guerra. Ele também encontra um soldado de solitário-lobo cuja luxúria por matar o inimigo o se transformou em um psicopata desenvolvido e mortal, enquanto partindo o privado e os chefes dele para o parar de alguma maneira antes de ele começasse a matar os próprios companheiros do pelotão. Obra-prima do gênero.