Na agitada Los Angeles, um grupo terrorista toma um prédio, fazendo reféns e instaurando o clima de guerra na cidade. Mas um homem passou desapercebido, um policial em seu dia de folga. Ele está sozinho, cansado e é a única chance de todos. Bruce Willis, estrela como o detetive novaiorquino John Mclane, recém-chegado à Los Angeles para passar o Natal ao lado de sua esposa (Bonnie Bedelia) e família, separados por conta de seu emprego. Mas enquanto McClane espera pela festa de despedida do escritório de sua mulher, terroristas assumem o controle do prédio. No momento em que o líder dos terroristas, Hans Gruber (Alan Rickman) e seu selvagem braço direito (Alexander Gordunov) cercam os reféns, McClane escapa sem ser notado. Armado apenas com uma pistola e sua capacidade de improvisar. McClane se lança numa guerra de um homem só. Um estrondoso thriller de ação de começo ao fim, Duro de Matar explode com um suspense de tirar o folêgo.